Parece ficcao científica, mas ocorreu: robô da DARPA constrói antena sozinho no espaco

E se um robô pudesse construir sozinho uma estrutura no espaco, sem necessitar da ajuda de astronautas? A proposta pode parecer digna de um filme de ficcao científica, mas ja ocorreu: no início do mes, a agência Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) construiu uma estrutura no espaco com um robô. Pra a tarefa Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly (ASTRA), a agência usou um “construtor” composto por um manipulador autônomo, que coleta hastes e juntas armazenadas por perto.

Depois, o loadout monta seções idênticas pra conceber uma treliça perimetral. O resultado foi uma antena refletora de 1,4 m feita de filme Kapton, tubos de fibra composta e juntas de alumínio. Claro que a ASTRA foi uma demonstração, isto é, foi conduzida pra os pesquisadores verificarem onde o processo necessitava de ajustes e identificar obstáculos antes de tentar algo mais ousado.

Deu certo: a equipe ja se deparou com limitações de tempo, que nao possibilitaram que eles construíssem seções adicionais da antena. Ainda assim, os resultados possibilitaram concluir esta que foi a terceira etapa de um projeto da DARPA. Construcao no espaco Futuramente, o propósito da DARPA é ir alem com seu programa Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design, ou somente “NOM4D”. "O propósito do NOM4D é viabilizar a construcao eficiente e escalável de estruturas de grande porte no espaco", disse Andrew Detor, gerente do programa, em um anúncio.

E, por “grande porte”, ele se refere a estruturas na escala de centenas de metros ou, por que nao, de quilômetros. “Nada próximo dessa escala pode ser feito hj”, observou. Ja Sergio Pellegrino, engenheiro civil e aeroespacial, salientou o potencial de projetos do tipo não só pra a astronomia e astrofísica, como também pra a comunicação e outras áreas, “como a construcao de painéis solares bem grandes pra energia solar espacial”, sugeriu. Se tudo correr bem, Pellegrino acredita que robôs podem construir espelhos ainda maiores de telescópios, que possibilitariam que os observatórios estudassem objetos ainda mais distantes no espaco, assim como estruturas avançadas pra radiotelescópios. {{WHATSAPP_CHANNEL}}